Ein 31-köpfiges Ärzteteam, unter Leitung des Herzchirurgen Christiaan Barnard, verpflanzte dem, aus Litauen eingewanderten, Juden am Groote-Schuur-Hospital, in einer fünfstündigen Operation, das, der, im Alter von 24 Jahren, bei einem Verkehrsunfall verunglückten, Denise Darvall, deren Hirntod, am Vortag, festgestellt worden war.
Washkansky lebt noch18 Tage mit dem Denise explantatierten Herz, in denen er, als Washy, zum ersten Medienstar, dessen Popularität lediglich aus seiner Patientengeschichte resultiert, avanciert und stirbt dann, auf Grund der künstlichen Unterdrückung seines Immunsystems, an den Folgen einer doppelseitigen Pneumonie.
Die Vergabe von Denise' Niere wird in der Öffentlichkeit des segregierten Südafrika kontrovers diskutiert, da deren Empfänger, der 10-jährige Jonathan van Wyk, farbig ist.
