Bis dahin galt der Versuch, den Verkehr mit verschiedenen Signalen zu regeln, als gescheitert. Die am 10. Dezember 1868 in London, am Trafalgar-Square, um die Sicherheit der, die Strasse kreuzenden, Parlamentarier zu gewährleisten, vor dem House of Parliament aufgestellte, mit Gas betriebene, Lichtsignalanlage, eine rote und eine grüne Laterne, explodierte bereits nach kurzer Zeit und riss auch den für den Farbwechsel zuständigen Beamten mit in den Tod. Das Aufstellen von Lichtsignalanlagen, wurde bis zur Etablierung leistungsfähiger elektrischer Lampen, ausgesetzt.
1922 reicht Garrett Augustus Morgan, der auch das Patent auf die Gasmaske hielt, eine Ampel mit Signalarmen zum Patent ein, die sowohl manuell als auch automatisch betrieben werden kann.
